Fren balataları mekanik olarak son derece esnek ve dayanıklı olmalı ve 800 santigrat dereceye kadar sıcaklıklara dayanmalıdır. Çünkü balatalar, fren yaparken diski yakmadan veya zarar vermeden metal fren disklerine sürtmelidir. Aynı zamanda çok fazla yıpranmamaları gerekir. Aynı durum kampanalı frenlerdeki fren pabuçları için de geçerlidir. Metalin metale sürtünmesini önlemek için fren balatalarında ve fren pabuçlarında özel sürtünme malzemeleri kullanılmaktadır.

Üreticiler tarafından ticari sır olarak özenle korunan ve fren balatası olarak metal bir taşıyıcıya yapıştırılan yüzlerce sürtünme malzemesi karışımı vardır. Tasarıma bağlı olarak, fren balataları yüzde 65’e kadar metal (bakır, pirinç, demir) içerir. Antimon, molibden ve çinko sülfürlerin yanı sıra grafit ve silisyum karbür de vardır. Ayrıca camdan, kauçuktan ve daha yakın zamanda karbondan yapılmış lifler. Dolgu maddesi olarak sentetik ve doğal reçineler kullanılır.